農本国

石破　茂　です。　

　農林水産大臣になって一週間が経ちましたが、なんだかもう一年以上やっているような気がするのは何故でしょう…って、なって２日目にも書きましたね。

　主に事故米問題の対応に忙殺されていますが、これは農林水産行政の象徴的な事例として捉えるべきものなのだ、との感を深くしています。
　外国から米が入ってこないようにするため、高い関税率を設定する代わりに、ミニマムアクセス米を国内産米が余っているにもかかわらず輸入せざるを得ない。しかし、これによって減反を強化することはしない。従ってMA米は、食用以外の用途や援助米に使わざるを得ないのですが、この仕組みを一体どれだけの人が知っているのでしょう。そしてこの間、日本の稲作の生産性はどれほど上がり、どれほどコストが下がり、生産者と消費者にどれほどの利益がもたらされたのでしょう。
　このような「そもそも論」はえてして嫌われますが、本質的な「そもそも論」を避け、その場しのぎの対策を立てて結果が思わしくなかったときには、責任者は既にいなくなってしまっているのが今までの通例であったように思われます。
　　
　与野党を問わず、一部の政治家や政党、或いは官僚が、選挙目当ての党利党略や組織防衛、個利個略に走り、商業ジャーナリズムもこれまた一部を除いて農政には無関心、結局納税者や正直な生産者、消費者が馬鹿を見るようなことはやめにしなくてはなりません…なんて言うと、また「一体それは誰のことだ！何の根拠があって言っているのだ！立場をわきまえて発言しろ！」と吊るし上げられそうですが…
　日本農業にとって一番深刻な問題は農業者の極端な高齢化です。ずっと昭和一桁生まれの方々が一貫して日本農業を担っていたのですが、これが一体いつまで続くのか。ある時突然に日本から農業を担う人がいなくなってから慌てても遅いのです。農政改革は本当に今がラストチャンスなのだという強い意識をもって臨んでいます。

（鳥取の２０世紀梨。そろそろシーズンも終わりです。）

　昭和５６年に亡くなった父が、鳥取県知事在任中、色紙によく「農本国」と書いていました。
　めったに酔わない人でしたが、たまに酔うと「お前は百姓の倅ではないからろくな者ではない」などと言っていたのを覚えています。
　「あなたが内務省なんかに入ったからそうなったんでしょ」と言いたくもなりましたが、とにかく農業には強烈な思い入れを持った父でした。

　今日は参議院本会議。
　田中康夫議員から私に質問がありましたが、田中議員一流の演説で私のことを「プラモデルの大家」「下から目線（勿論誉めていっているのではありません）」などと表現され、不徳の致すところとはいえ、ちょっと寂しい気がしたことは事実です（涙）。

　明日は選挙区と徳島、明後日は選挙区と東京で月曜日の予算委員会に備えての答弁検討会。
　やはりなかなか休めませんね・・・・・。